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第二章（第3页）

&esp;&esp;于是他一揖到地，表示诚恳受教，随即吩咐备酒，要好好款待。刘天鸣也想借此因缘，从事私访，只是门外走方郎中的串铃和货郎担上的拨浪鼓，摇得十分起劲，这是催他的表示，不便耽搁，起身告辞。做主人的坚留不住，封了十两银子出来作为谢礼，刘天鸣倒也不客气，这种情形他遇得多了，有个处置的方法：把所有的这些谢礼，捐了给同善堂，或者书院里，为清寒士子添助夜读的膏火。

&esp;&esp;辞出朱家，天色将晚，三个人互相以目示意，循着原路回到鲁肃庙。李壮图和林鼎，分别向他报告私访所得。

&esp;&esp;“大人，此地的知县，好用酷刑。”李壮图先这样提了一个结论。

&esp;&esp;“莫轻下断语！”刘天鸣告诫他说，“且先说你所见所闻，何以见得此地知县好用酷刑？”

&esp;&esp;“那是受刑的人自己说的。”李壮图从头讲起，“我看了一个病人，受的是火伤——那真是第一次得见有这样烫伤的人，前胸后背，几乎肉烂见骨。那人自己告诉我，他被冤枉牵连在一件盗案里，到了堂上，自然没有口供。知县便叫用刑，刑具名叫‘一品衣’——”

&esp;&esp;“一品衣？好新奇的名字！”刘天鸣打断他的话问，“何所取义？”

&esp;&esp;“大人请听下去，自然明白。”李壮图用手势比画着，“两寸宽、三寸长的铁片，用钢丝穿了起来。每排四块，一共六排，在火里烧红了，往犯人身上一搭，就似穿了一件坎肩似的。胸前背后，炙得吱吱乱响，油烟直冒，大人请想，这还有个不招的吗？”

&esp;&esp;刘天鸣勃然变色，“竟有此事！”他握紧了拳，使劲捶着桌面，“非追究不可。”

&esp;&esp;林鼎比较持重，赶紧摇一摇手相劝：“大人，请先息怒！还有内情。”

&esp;&esp;看到他神色郑重，说话时左右相顾，似乎唯恐隔墙有耳似的，刘天鸣不由得有些惊疑，只重重地点一点头，静待他说下去。

&esp;&esp;林鼎是借着一副货郎担，从妇女小孩嘴里探出的实情。“一品衣”原是卫虎所创制，这样一件残酷的刑具，不管加在什么人身上，口供予取予求，要他招什么便是什么——千百年来办理罪案，都以犯人的“亲供”为定罪的根据。有了亲供，不论是情真罪实，还是屈打成招，案子就算结束了。文卷报到上台，这个官儿被认为是个能员，考绩优异，指日高升，所以这样惨无人道的酷刑，被加上以“一品衣”之名。

&esp;&esp;刘天鸣听到这里，脸色发青，大口喘气，雷霆之怒，爆发在即。于是林鼎又加以警告。

&esp;&esp;“此人是一条地头蛇，而且是一条毒蛇。俗语说得好，‘打蛇打在七寸’，不可打草惊蛇。大人，我有句话，不知该不该说？”

&esp;&esp;“说，说！有什么不能说的？”

&esp;&esp;林鼎的看法是，只此短短小半天工夫，已探听得卫虎的许多劣迹，可惜的是一鳞半爪，首尾不全。而且还有勾结江洋大盗的情事，须得慢慢查访。不如先到了任，密查确实，布置齐全再动手，那样才可以致卫虎的死命，为民除一大害。

&esp;&esp;这最后两句话，刘天鸣不以为然，“这个人，死有余辜！”他说，“明天‘放告’，只要有状子进来，就把他提到堂上，拼着担些处分，活活打死了他！”

&esp;&esp;“立毙杖下，自然大快人心。不过，大人，死的只是这一个人。要除恶务尽，可就办不到了！”

&esp;&esp;“啊，啊！”刘天鸣醒悟了，也沉着了。

&esp;&esp;当时商定了一个宗旨：不动声色。在这个宗旨之下，应该减去那种令人莫测高深的神秘色彩，态度上不妨随和些。因此，刘天鸣派了一名差役进城，到县衙门里去通知自己的行踪。

&esp;&esp;县官一听巡按莅境，不报驿馆，却寄宿在鲁肃庙，心里发慌，赶紧派人去找卫虎，同时吩咐立刻备齐床帐被褥，日用什物，另外办一桌上好酒席，火速送到鲁肃庙。

&esp;&esp;卫虎用不着他去找，先已赶到衙门，因为他已经得到了详细的报告。

&esp;&esp;“按院是未末申初时分到的，随即进了城……”

&esp;&esp;“什么？进城了？”

&esp;&esp;“是！”卫虎相当镇静，“不但进城，而且私访过了。还不止按院一个，另有护卫跟随。”

&esp;&esp;县官张华山急急问道：“访着了些什么？”

&esp;&esp;卫虎笑一笑不响，意思是他问得多余。张华山也意会到了，现在要问的，不是访着些什么，是私访的作用何在？以前的巡按，也有乔装改扮，悄悄寻找民隐的情事，但不是为了老百姓申冤理屈，只不过想抓住地方官的把柄，便于受贿而已。

&esp;&esp;张华山心里在想，刘天鸣果然是个铁面无私的清官，神不知鬼不觉地到了宿迁，进城私访，那就该一直保持隐秘，才可以多知道一些地方官的政声、老百姓的甘苦。现在特地派人来通知行踪，就可以证明，绝不是真心来寻访民隐。看起来这位新任按院大人，并不像外间传闻的脾气很躁，难以伺候。

&esp;&esp;“想通了，想通了！”他欣然自语，“不必惊惶。”

&esp;&esp;“原来就不必惊惶。”卫虎指着随身携带的包裹说，“东西我带来了。”

&esp;&esp;所谓“东西”，是预备送巡按和他属下的两千两“程仪”。张华山想了想问：“孙老师那里办得怎样了？”

&esp;&esp;“还来不及送。我马上去办。”

&esp;&esp;“你快去办了来！”张华山吩咐，“孙老师那里送二百两。一共两千二百两，都换成金叶子，交上来，我自有道理。”要别的也许没有，要金叶子是现成的。卫虎回到班房，写张条子，立刻从他自己所开的一家当铺，取来了足值两千二百两银子的金叶子，亲自送到上房。

&esp;&esp;张华山这时已经衣冠整齐，并且把轿子提到大堂等着。金子一到，立刻上轿，关照：“拜孙老师！”

&esp;&esp;到了县学，因为“明伦堂”上供着至圣先师的木主，文武百官，到此皆须下轿，所以特意避开，轿子一直抬到侧门。

&esp;&esp;侧门进去就是厨房，孙师母正以巡检送了好大一方猪肉来，十分高兴，亲自动手在烹调，不防县官驾到，吓得赶紧奔了进去，通知消息。

&esp;&esp;这是三伏天气，孙老师一身短衣，不好见客。正忙着穿戴衣冠，张华山已笑嘻嘻地管自踱了进来。做主人的只得一面扣衣纽，一面迎了出去。

&esp;&esp;而那位宾客，却是既亲热又恭敬，跟孙老师寒暄过后，还要拜见“师母嫂夫人”。

&esp;&esp;“不敢当，不敢当！”孙老师作着揖，“实不相瞒，拙荆从未见过宾客，不知礼数，反倒害她受窘。”

&esp;&esp;张华山这样闯了进来，原是想看看孙老师清苦到了什么程度，略略四顾，只见连窗前挂的竹帘都已破旧不堪，心里便有数了，于是点点头说：“恭敬不如从命，改日命内人亲自来接嫂夫人，到我署里去盘桓一日。”

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