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每次踏入那扇门,他的肩膀都会微不可察地一紧,好像空气沉了一层,好像身边的锅碗瓢盆不再是器物,而是某种看不见的眼睛。
今晨也不例外。
他的眼神穿过回廊尽头,落在那扇微敞的后厨门上。平日里,门在这个时候应当是紧闭的,厨子七点前才来备料,门敞开得太早了。
他的手指顿住,不再敲栏。
他动了,脚步极轻,几乎无声地踏在木板上。长廊尽头有一盏未灭的灯火,摇曳在檐下。风吹得灯罩微颤,那盏灯是昨日临关前忘了熄的,却在此刻恰好成了这段路上的唯一光源。
他推开厨房门,门扇发出极轻的吱呀声,如某种即将苏醒的生物,低语着从睡梦中醒来。
厨房里的灶火早已熄灭,但地面上,有水渍未干,似是有人刚打扫过。可水痕延绵至门后,像一道瘦蛇,蜿蜒钻入灶台边那片阴影里。
周然的目光冷了几分。
他并未立刻靠近,而是转头取了一根火折子,点燃一盏油灯。橘黄的光晃动着将黑暗逼退,墙角的腌菜缸、案板上的菜刀、吊挂的调味袋都逐一显露出轮廓——一切都如常,安然无恙。但那水迹,那道细长得几近人拖行过的水痕,却真实地刺痛了他的眼睛。
他慢慢走向那片阴影,灯光一寸寸照亮地砖,直到——
灶台后,一截脚裸赫然探出。
不是假物,不是影子。那脚踝苍白,肤色在灯火下带着死水般的青灰。指甲略长,贴着砖面蜷曲,一道淡红的血线沿着脚背延伸,似在诉说临终前最后一刮。
周然将灯举高,映出全貌。
那是一个人。
一具尸体,俯卧在灶台之后,面朝下,背部已经僵硬。死者穿着厨房的粗布衣袍,身形瘦削,像是酒楼里的某位打杂小厮。周然眼角抽动一下,但很快又沉了下去。他没有发出声响,只将油灯放到地上,蹲下身细看死者的背部——衣裳之上有明显被拖动的痕迹,灶台后的小空隙并不容易藏人,显然凶手不是想“藏”,而是“临时放”。
他没有立即翻动尸体,经验告诉他,有些事看得太早,会扰乱自己的判断。他转而检查地砖与案台之间的缝隙,很快便发现了一道被血液浸润过的砧板边角。那块砧板原本应该是昨晚清理干净的,如今却带着未洗净的红色斑斑,几缕发丝卷在其中,一看便知与死者有关。
他站起身,手掌一撑灶台边缘,目光渐沉。不是厨房意外,也不是仇杀那么简单。这种处理方式,是临时仓促之举,更像是凶手未能完成掩埋的后续,被某种突发状况打断。
比如,被人撞见。
比如,有人半夜突入厨房。
周然想起昨夜后院有鸡犬惊鸣,当时他只以为是老鼠窜扰,未曾留意。现在想来,或许那一刻——凶手正在厨房忙活。
他深吸一口气,冷静地站在厨房中央,四周静得出奇,甚至连空气中都弥漫着一种不易察觉的腥味,不是血腥,是混合了潮湿、灶灰与尸体腐烂初期的那种酸败。极淡,却尖锐得像针,钻入鼻腔时带着令人作呕的黏腻。
他强忍不适,取来门边的湿布蒙住口鼻,走出厨房,再次环视整个后院。除了那间小柴房、冰窖和洗菜池,这里几无藏身之地。他选了最可能的——冰窖。
门紧闭,挂锁却未扣实。
周然轻轻一推,门应声而开,一道冷气扑面而来,像是无形的手指探出,抚上他的脸。冰窖内部漆黑,只有几块封着冰块的大缸摆在四周,中间原应空着,却多了一样东西——
一只包裹着油布的大袋子,像是掸了灰的麻袋,放得极不自然。
他眼中闪过一丝冷意,拔出腰间藏着的小刀,划开油布,映入眼帘的并不是第二具尸体,而是一堆血淋淋的衣物。厨子的衣服、屠夫的围裙、甚至还有一只染血的布鞋。全都被压在冰块下,显然凶手意图利用低温减缓血腥味的扩散。
可惜,疏忽了火候——血迹未干前入冰,会留下异味。
周然缓缓直起身,目光如针般扫视着冰窖每一角。他知道,此事不会那么简单。那具尸体,绝非偶然;而那些衣物,更非唯一证据。
他再次封上冰窖门,立于夜色与晨光交接的门槛。他没有报警,没有呼救,没有通知酒楼里任何一人。他只是沉默地坐回廊下,将昨夜的每一丝动静,在脑海里反复琢磨——那一声惊叫,那一阵脚步,那半夜未熄的灯火,甚至掌柜昨夜的咳嗽,都开始变得可疑。
一场迷雾,悄然笼罩酒楼。
周然并未立刻离开。他站在厨房门口,回头望了那具俯卧的尸体一眼,眼神如古井,静得可怕。灯火在他脚边跳动,映得他半边脸色如铁。他知道自己得查清这尸体是谁,更得知道——是谁把人杀了,又为何藏尸在这里。
清晨的第一缕日光已经穿过巷口,照进酒楼前堂。外面还静得很,只有风吹过门板的“呜呜”声,与远处老狗几声低吠。周然走出后院,先上了二楼。他的房间并不在酒楼主宅,而是侧边那排偏房,那里更清静,也便于观察四周。
门被他关死,只余一线光从窗纸间透入。他坐在书案前,拿出一只墨笔,蘸水画了一幅简单的人像:瘦削的身形,低垂的肩膀,脚踝处一粒小小的黑痣——这是他方才从尸体脚上看出的细节。画完后,他凝神许久,又在一旁写下四个字:“疑似杂役”。字迹笔直,锋利如刀。
“老六?”
他喃喃念出这个名字。
老六是厨房里打杂的小子,十七岁不到,来酒楼也才三个多月。人话不多,总是低着头干活,油盐酱醋的桶都能抱着跑,一天能上上下下不歇。周然不是很注意他,直到有一次夜里巡楼,听到老六蹲在厨房门边独自喃喃着什么。他听不清那孩子说了什么,只觉得那声音里有一丝不对劲的湿冷。
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