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第六章（第9页）

&esp;&esp;“沈胡氏，你的意思如何，据实回禀，不必害羞，候本院替你做主。”

&esp;&esp;这下提醒了沈胡氏，把个头低了下去，先做出一番羞答答的情致，然后低声答道：“但凭青天大人做主。”

&esp;&esp;“这一说你是愿意嫁了？”刘天鸣停了一下说，“你要切切实实答一句，本院才好替你做主。妇人守节，朝廷尚且旌表，如果你有丝毫不愿，本院何能迫令民妇改嫁？说出去，有碍本院的官声。”

&esp;&esp;沈胡氏心想，这按院大人也是过于小心，话已说得如此明白，何必还非要自己再答一句？当着这么多人，公然说是“愿意改嫁”，这话却难出口。想了半天，只有照巡按的话，再说一遍。

&esp;&esp;“回禀青天大人，小妇人夫死无子，家境贫穷。心里倒想侍奉婆婆，为先夫挣一座贞节牌坊，实在也是力不从心的事！”

&esp;&esp;这一说，堂下都笑了。刘天鸣拍一声惊堂木，把哗笑镇压了下来，方始说道：“你这话说得很清楚了，虽有守节之心，却无守节之力，情愿改嫁。既如此，本院做主，依了你的心愿。不过，我要问你，你是愿意自己择夫，还是愿意由本院替你择配？”

&esp;&esp;当然是自己去挑的好！但说过请“按院做主”，忽然又说愿意自己择配，这话前后不符。这位巡按“诡计多端”，不要说出口来，他当时翻脸，喝一声：原来早有奸夫！岂不是上了他的恶当？

&esp;&esp;因此，她很谨慎地答道：“请问青天大人，自择如何，请按院大人择配又如何？”

&esp;&esp;“如果听由本院做主择配，所得财礼，归你自己。倘或你要自己择夫，那笔聘金就不能给你，须送与你婆婆养老用！”

&esp;&esp;“小妇人遵青天大人的吩咐。”

&esp;&esp;是遵哪句话？刘天鸣不解问道：“你是怎么说？”

&esp;&esp;“小妇人原为家贫无奈，不得守节。但是婆婆年老，侍奉无人，小妇人实在心有不忍。如今第一须为婆婆打算，情愿将所得财礼，奉与婆婆养老。”

&esp;&esp;听得这番话，堂上堂下，无不暗暗喝彩，明明是自己想与相好做长久夫妻，偏偏话说得如此漂亮——当然，只有刘天鸣是例外，她的回答早在他意料之中，想出那个办法，原就是替她开一条路。不过这个女人十分厉害，此案还须当堂断它个结结实实，不然弄两银子，也算聘金，沈周氏不能安度残年，便是救人不曾救彻底。

&esp;&esp;“难得你有这番孝心，本院自然要成全你。你说，你愿嫁什么人？传到堂上来，就算本院做媒。”

&esp;&esp;“这——”沈胡氏倒有些说不出口了。她明来暗去，走马灯似的有三个相好，感情也都相仿，只是有穷有富，既然嫁过去终身倚靠，不能不在家境上先做个比较。

&esp;&esp;谁知她还在沉吟未答，堂下有人忍不住了！这个人是个杀猪屠夫，长了一身的膘，身强力壮，绰臂一格，前面的人东倒西歪，不能不让出一条路来。

&esp;&esp;皂隶一看秩序大乱，急忙提了鞭子上去弹压。

&esp;&esp;走近前一看，原是熟人，便责备地说：“老张，你闹什么？”

&esp;&esp;“拜托禀报，我要见青天大人有话说。”

&esp;&esp;“莫非告状？”

&esp;&esp;“不是，不是！”张屠答道，“我要娶沈家这个婆娘！”

&esp;&esp;听他这样说，堂下无不大感兴趣，便有人笑着怂恿：“头儿，你就让他去见按院大人。”

&esp;&esp;于是皂隶上堂禀报。刘天鸣一面听，一面注意沈胡氏的脸色，但见她三分喜色、两分羞意，心里便有数了，这屠夫原是她的入幕之宾。

&esp;&esp;“带上来！”

&esp;&esp;张屠夫磕了头，自陈名叫张大发，开着两家肉案，妻死未娶，愿求沈胡氏为妻。

&esp;&esp;“噢！”刘天鸣心想，开着两家肉案，境况不错，可以为沈周氏好好索一笔聘金，便微笑问道，“你看中了沈胡氏，不知沈胡氏可中意你，等本院为你问一问。”

&esp;&esp;张大发心直口快，随即答道：“大人不用问，她一定中意。”

&esp;&esp;堂下哄然大笑，把沈胡氏羞得满脸通红，当时白了眼骂：“死鬼，哪个认得你？”于是堂下又笑。笑声中，刘天鸣指着憨笑的张大发，向沈胡氏说道：“我看此人倒还心实，他既愿意娶你，自然另眼相看，你不如就嫁了他。”

&esp;&esp;“但凭青天大人做主。”

&esp;&esp;“好，我就做主了。”刘天鸣又问张大发，“娶妻须有聘金，你出多少？”

&esp;&esp;张大发还不曾开口，沈胡氏抢着又说：“他境况不好，至多二三十两银子。”

&esp;&esp;“咦！”张华山插口问道，“你不是说不认得他吗？如何又知道他境况不好？”

&esp;&esp;一句话未完，又是笑声哄堂。刘天鸣觉得大家也笑得够了，早早料理清楚为是，因而拍一下惊堂木，简捷明了地宣谕：“张大发妻丧未曾续娶，沈胡氏家贫难守清节，两情相悦，愿结终身，此法所不禁，人情所许，张大发如愿缴呈聘金白银二百两，为赡养沈周氏之需，即准迎娶沈胡氏为妻。”

&esp;&esp;“张大发！”奉派在公堂上照料的宿迁县刑房书办何清，怕他听不懂刘天鸣的判词，代为又问了一句，“巡按大人准你娶沈胡氏做老婆，不过得要缴二百两银子作聘礼，给她婆婆养老。你肯不肯出？”

&esp;&esp;张大发还未开口，沈胡氏抢着问道：“书办大爷，娶个寡妇不值二百两，聘金可能少出些？”

&esp;&esp;“这又不是买肉，掂斤论两，还有什么讨价还价！”

&esp;&esp;堂上也说话了：“沈胡氏，你不必谦虚。本院看你，足足值二百两。”

&esp;&esp;巡按出言调侃，堂下的老百姓觉得有趣，忍不住又是哗然大笑。

&esp;&esp;“快说吧！”何清催张大发，“愿不愿一句话。愿意就当堂呈银子领人，不愿意就拉倒。”

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