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第17章 天下之治六刘馨之子（第1页）

泰昌十二年孟春，恒河平原的油菜花如金色浪潮般漫过堤岸。高务实的第五子、刘馨的长子高淳，正身着精钢锁子甲，站在恒阳（注：即前文的孟加拉首府达卡，因此城在恒河以北，按中国取名方式，“山南水北曰阳”，故由高务实改为此名）的“入海楼”上，俯瞰麾下近六万大军列阵。

士兵们的甲胄在阳光下泛着冷光，前排火枪手的“万历三式”枪管斜指天空，枪管下方的卡槽插着锋利的刺刀，星星点点的闪烁着杀气。

年仅十七岁的高淳，实际上已经在当初的孟加拉、如今的“河口”一省历练四年之久。从最开始的“权抚河口等处地方监管河道提督军务”，到后来的“总理粮储提督军务兼抚河口等处地方”，以及最近的“河口都统使”。看似官职变动不大，辖区范围更是毫无变化，仿佛只是调整了本兼各职的先后，但其实内里相差但凡官场人士都知道是天壤之别。

诚然，他能以如此年纪承担重任，主要原因自然是出身，不过如果以为他只靠身份就获得了这样的重托，那就太看轻这位被京华内部私下称为“南王诸子最善战者”的能力了。

高淳与高渊、高沐两位兄长一样，十三岁起被“外放历练”，抵达河口。虽然一开始，他并无太大的决策权，主要依靠高务实给他配备的部属、幕僚管理当地，但也与高渊、高沐一样，高务实为他单独编成了一支亲兵。

相较于嫡长子高渊麾下兵力强大的“虎贲”亲军，高淳麾下的亲军规模只和三哥高沐相当——不到六千。准确的说，是约莫五千六百人，即一个协的兵力。对于这一协亲兵，高淳拥有直接指挥权，并且不受高务实给他配备的幕僚班子影响。

抵达恒阳的第一年，高淳没有什么特别的举动，只是认真了解当地与周边各国情况。无论是西部相邻的莫卧儿帝国比哈尔邦，还是南部的诸国——如贾坎德、苏古贾、凯翁贾尔等十余个大小国家，他都认真研究了相关形势。

第二年，他忽然率军南下，以六千亲兵神兵天降于凯翁贾尔首都将其逼降，然后西进击败前来救援的贾坎德、苏古贾两国，一次收服三个小国作为附庸。

由于此次大胜，他获得了高务实的放权，因此第三年他再次出兵，连续击败并降服了德干高原东部十国，并与更南部的地区小霸王戈尔孔达王国达成互不侵犯条约。双方约定：戈尔孔达承认大南对以上十三小国的宗主权，换取大南承认其与戈尔孔达的当前边界，双方互不侵犯且友好互助。

在三年的任期、两年的战争中，高淳全部以劣势兵力出击，却打赢了七场会战，而且场场全胜，战损比最差也打到1:3.5，而最佳战绩更是骇人听闻的1:9，以至于高务实听到消息之后也不由得沉默半晌，才说了一句“只望淳儿此生永不骄矜”，而当时陪在他身边的高淳生母刘馨，那真是差点压不住嘴角的弧度。

而在第三年任期的下半年，他更是依靠京华早前的部署，联络了京华暗中支持多年的几个敌对莫卧儿帝国势力，约定了一些“反莫卧儿同盟”该做的事。

“启禀都统使，西路艾哈迈德内加尔军已越过高止山脉。”斥候适时呈上战报，“其主将马利克?阿姆巴尔以两万轻骑为前锋，沿讷尔默达河西进，扬言不止要收复失地，还要与梅瓦尔军会师于乌代布尔。”

高淳瞥了一眼地图，艾哈迈德内加尔王国对莫卧儿帝国来说是一块硬骨头，后者连续打了至少二十年，从阿克巴大帝时期就开始，每隔几年就发兵攻打，但直到如今也不过是占据该国一半土地，迄今未能全面征服。（注，原历史上还需要两年多才能彻底征服该国，但本书中艾国持续得到京华输血，因此更加坚定敌对莫卧儿。）

而梅瓦尔就更厉害了，这地方也是自阿克巴大帝时期就一直在反莫卧儿征服，数十年来不曾安定，哪怕首都丢了、全域被莫卧儿帝国包围也从不停止反抗，搞得莫卧儿帝国要持续数十年往梅瓦尔地区派驻大军，严重消耗国力。

不过即便如此，艾哈迈德内加尔要想打通与梅瓦尔的领土联系，在高淳看来也并不现实，毕竟莫卧儿帝国如今仍然处于强盛期，并非两个“小强”就能完成逆袭的，这不是他们不坚韧，而是国力相差太大。

好在，高淳并不需要他们办到这一点，而是只需要他们持续牵制莫卧儿帝国一路主力即可。毕竟，莫卧儿帝国如今真正的精锐还在北方与萨法维波斯争夺阿富汗地区，而自己除了西路盟友之外，还有中路盟友。

高淳指尖划过地图上的讷尔默达河，目光落在中路的拉坦普尔国。这个以象兵着称的小国正集结一万五千兵力，由国王普拉塔普?辛格亲自率领，正缓慢西进，目标直指被莫卧儿占据的故地曼德拉城。

“中路军太慢了。”高淳皱眉道，“传信给普拉塔普，若十日之内不拿下曼德拉，大南的火器支援便会转向西路。”

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亲卫副将甘德诚面露疑惑：“都统为何独厚西路？”

“因为西路能啃硬骨头。”高淳拍了拍地图，那里是德干高原的褶皱地带，“梅瓦尔的拉其普特人擅长山地战，与艾哈迈德的轻骑联手，足以拖住贾汗吉尔的南方主力，而中路……”他冷笑一声，“拉坦普尔的象兵不过是摆设，舅父（刘綎）跟我说过，这些玩意儿破绽太多了，他当年征讨缅王莽应里时就曾轻松破之……我们真正的杀招在东路，在我们自己。”

他谈兴到此而终，摆了摆手，下令水陆两军即刻出征，溯恒河而上。

正如高淳所料，西路军在第七日便迎来转机。马利克?阿姆巴尔的轻骑绕过莫卧儿军的正面防线，趁夜渡过讷尔默达河，突然出现在莫卧儿军的后方。而且略微超出高淳的预期，与南下的梅瓦尔军居然真个会师了。

双方会师时，梅瓦尔军这些拉其普特人的首领阿姆罗?辛格正被莫卧儿军的重炮压制在昆巴堡，城墙缺口处的火焰将夜空染成血色。

“火绳枪准备！”马利克?阿姆巴尔挥动弯刀，两万轻骑分成左右两翼，如黑色潮水般漫过草原。前排士兵手持从京华低价购买（因为京华刻意支持）的“隆庆二式”火枪，在五十步外齐射，铅弹穿透莫卧儿军的覆皮木盾，后排弓箭手趁机射出火箭，引燃了敌军的火药车。

昆巴堡的守军大乱，负责指挥的莫卧儿贵族米尔扎?汗急令象兵冲锋。十二头战象披着鎏金铠甲冲出，象牙上绑着锋利的钢刀，却不料艾哈迈德军早有准备——三十名大南配给他们的爪哇佣兵突然从草丛中跃起，投掷出淬毒的标枪，正中头象的象眼。

头象吃痛狂吼，转身撞入自家阵中，踩死数十名步兵。其余大象也乱了行止，有些还在乱跑，有些则跟着头象转身回奔，总之莫卧儿军的阵型登时崩溃。

阿姆罗?辛格趁机开城杀出，拉其普特骑兵的弯刀与艾哈迈德军的火枪形成交叉火力。至黎明时分，莫卧儿军全线败退，米尔扎?汗被斩于马下，头颅被悬挂在昆巴堡城头，随风转动的头巾上还沾着未干的脑浆，看着令人头皮发麻。

中路的拉坦普尔军却正如高淳所料的那般陷入苦战。普拉塔普?辛格的象兵虽有五千之众、战象二百来头，却在莫卧儿军的火绳枪面前寸步难行。每头战象背上的木楼里都挤满了手持弓箭的士兵，却被密集的铅弹打得千疮百孔，象夫们不得不频频挥动刺棒，驱使战象践踏敌方阵地，却屡屡被壕沟和连环拒马挡住去路。

“陛下，我们需要火器支援！”副将拉胡尔?德瓦尔德指着败退的步兵，“大南的火炮支援若再不到，曼德拉城将得而复失！”

普拉塔普?辛格望着天际，却只见南飞的雁群，不见高淳承诺的炮火。他哪里知道，高淳早已将火器主力集中于东路，少部分拿去支援西路，只是打发叫发子一般给他们中路送来一批四号轻炮……而且还在路上慢吞吞地前进，一点也不着急。

相反，高淳自己亲率的东路军，此刻正用七十二门二号巨炮轰击莫卧儿帝国的比哈儿邦前沿要塞。中路的拉坦普尔军，不过是他手中的一枚诱饵，胜固然是好，败也无所谓。

至泰昌十一年（1614）三月初七，恒河下游的暮色被染成铁灰色。高淳站在他的内河旗舰“泽鳄号”的艉楼甲板，望着五十余艘新式内河炮舰在河面犁开碧浪。

这些被称作“恒河蝰蛇”的战船设计独特，虽然体型不小，但吃水仅五尺余，船体包裹着孟加拉柚木，每侧舷窗设置五门三号海军炮，船头甲板则架设着一门京华最新改良的“二号海军臼炮”，专为轰击城墙设计。战时若要破城，通常需要集合多艘这样的内河炮舰并排以船首对准河边城墙或要塞，集中火力轰击。

“比哈儿总督的船队还在上游锚泊？”高淳叩击着舷侧的炮管，炮身温度尚存，显示着刚完成试射。

“回都统，莫卧儿人以为我们会主攻陆路，因此水军只要堵住我们的内河舰队即可。”亲卫副将甘德诚展开水文地图，指尖划过恒河弯道，“他们的战船停在巴特那下游十里处，用铁链连接成浮桥，两岸筑有炮台，看似固若金汤。”

高淳冷笑一声，从袖中取出一枚铜哨用力吹响。刹那间，离旗舰最近的二十来艘炮舰同时转向，船头对准南岸的芦苇荡。隐蔽在芦苇中的三百名水性精熟的爪哇混血汉兵纷纷跃入水中，他们腰间缠着羊皮气囊，手中握着锋利的水刀，宛如一群黑色的水獭，向莫卧儿船队潜去。

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