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第8节（第1页）

&esp;&esp;培罗自然不会客气，从要塞走水路到边陲镇，即使顺风也需要两天；如果是多桅多浆的货船，则更慢，需要三至五天。船上没有厨房，一般是吃自带的干肉条或小麦饼。看到这热气翻腾的菜肴，他觉得自己口水在喉头涌动。

&esp;&esp;不过多年的贵族修养让他依旧保持了完美的用餐礼仪，相反殿下的吃相要差很多——特别是刀叉的使用上。培罗注意到，除了切肉时四王子会用到餐刀，其他动作都是用一双小木棍完成的。而且看上去……两根木棍竟比叉子要方便上许多。

&esp;&esp;“你觉得怎样？”用餐快结束的时候，罗兰忽然问。

&esp;&esp;“呃，什么？”大使一时没回过神来。

&esp;&esp;“这个，”对方摇了摇手中的木棍，没等培罗回答，又径直说道，“一把铁餐叉，对大部分人来说都是奢侈物，更别提银叉了。而用手直接抓着吃，则很容易把脏东西一起吃到肚子里去。病从口入，你知道吧？”

&esp;&esp;大使不知道该如何作答，他不太明白病从口入的意思，但根据前一句的理解，大概是指脏东西粘在食物上吃下去容易得病。不过大家都是这么过来的啊，也没见谁因此病死了。

&esp;&esp;“一对橡树棍，在迷藏森林里要多少有多少，既干净又易得。我打算在镇里推广这个，”王子抿了口酒，“当然，现在我的领民几乎没有什么肉可吃，可以后会慢慢好起来的。”

&esp;&esp;培罗松了口气，这句他还是明白该怎么接的。例行性地表示了赞同和祝福后，他心底却不以为然。让领民都有肉吃？简直异想天开，就连灰堡都远远做不到这点，更何况边陲镇这荒僻之地。

&esp;&esp;使者（下）

&esp;&esp;腹诽归腹诽，宴席仍是要吃的。

&esp;&esp;正餐气氛还算融洽，四王子没有谈到矿石，他也不便多说什么。

&esp;&esp;当王子吩咐侍女换上饭后甜点时，培罗试探性地提道，“殿下，根据以往的惯例，今天应该是交割矿石的日子，可我并没有在码头堆场看到任何矿石。”

&esp;&esp;罗兰放下手中的小木棍，点点头，“很不幸，前阵子北坡矿洞发生了塌方，这一个月来我的人都在试图恢复生产。然而坍塌处的碎石仍未清理完毕，按这进度，矿区开工只怕要拖到明年了。”

&esp;&esp;塌方？培罗愣了片刻，这么巧？但他很快意识到，对方没必要骗自己。不然去北坡转一次就清楚了，撒这么明显的谎等于是在打自己的脸。

&esp;&esp;“那……之前两个月的？”

&esp;&esp;“不太多，按惯例，那么点石头养不起我的领民。”罗兰在惯例一词上加重了语气，“大使先生，你应该还记得两年前的邪魔之月吧？”

&esp;&esp;培罗当然记得，持续了四个月之久的严寒让边陲镇近两成人民饿死，原因就在于市政官费雷诺贪得无厌。贵族内部也不是没有反对的声音，甚至有人要求事后处罚费雷诺。但最终这起事件不了了之，只因为他是公爵次女的丈夫。

&esp;&esp;现在被王子提起这事，培罗心中升起了不妙的感觉。

&esp;&esp;“这一次更糟，”罗兰叹了口气，“如果按之前的方式交割，恐怕只能换到两个月份额的小麦。我的人民撑不过冬天，先生，过去的贸易方式必须废止。”

&esp;&esp;培罗张了张嘴，却不知道该如何反驳。他并不是专业的外交家，面对如充分的理由，他实在挑不出问题，只好先拖延道，“殿下，我对此事表示遗憾，这一次绝不会再重演之前的悲剧，我会让六家共同出借一个月的粮食，您的子民可以等来年恢复生产后慢慢偿还。”

&esp;&esp;“我卖给柳叶镇的话，可不用什么慢慢偿还。”

&esp;&esp;“但是……”

&esp;&esp;“没有什么好但是的，”罗兰打断道，“他们愿意用金龙来购买石头，同时按市价出售小麦、奶酪、面包、蜂蜜……凡是能用金龙买到的，他们都卖。退一步说，大使先生，就算你愿意出借一个月的粮食，其他五家也会认同你的决定吗？据我所知，莱恩公爵可不是那么容易达成协议的人。”

&esp;&esp;培罗沉默，四王子说得一点没错，不光是其余五家，他甚至连自己的父亲都没把握说服。想要维持垄断权，就必须修改交易方案，可他偏偏没有一锤定音的权力。说是大使，其实不过是传声筒。也许公爵根本不希望有人私自与边陲镇达成任何协议吧？不管对象是之前的领主还是四王子。所以他才每年每季都指派不同的人选，而且这些人从来都不会是家族里的掌权者。

&esp;&esp;不管结果如何，他总得试一试，想到这儿，培罗摊出了最后的底牌，“三成，”他伸出三根指头，“要塞用低于市价三成的价格收购矿石和宝石原石。我想这个价格应该比柳叶镇开得更高，殿下。”

&esp;&esp;罗兰摊手道，“的确更高，但还是老问题，你说的话能成为六家一致的决定吗？”

&esp;&esp;“我明日便启程回长歌要塞，达成协议后，我会带着新的契约而来。”

&esp;&esp;“但我的人民等不了那么久。你应该知道，贵族之间想要达成一致，通常是很费时间的。”

&esp;&esp;“殿下，与要塞合作对您和您的子民来说都是更好的选择。柳叶镇太远了，虽然到那里也能躲避邪魔之月，”说到此处培罗觉得嗓子眼有点发干，“但路上容易……发生危险。”

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