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耿荣海摸了摸脸上的短髭，道：“我在想莫又是红帮的人？”“红帮？”耿荣海点点头：“薛大人大抵不知，这红帮当年便是由一群疍民建成。”前朝百姓又分良贱，乃至今朝依旧如此，而疍民便是贱民中的一种。因生活困苦，又被朝廷勒令去做那九死一生的采珠人，很多疍民为了反抗，最后都会沦为流寇。而前朝倭人肆掠沿海一带，便有不少疍民也做了海寇的，红帮当初的龙头便是之一。此人也算是个英雄人物，本来是个采珠人，见同伴亲邻命运实在凄惨，便带着这伙人跑了。之后便做了海寇，靠打劫沿海商人为生。那时候年成好，朝廷虽是几开几禁海关，却也养肥了许多海商，就靠着打劫这些商船，红帮的规模越来越大，渐渐竟成了珠江口一带最大的帮派之一。这些人黑白通吃，不管是朝廷的商船也好，还是走私的商人也罢。总而言之，被他们撞上了，就没好下场。且这些人极为擅长海战，恐怕耿荣海碰见他们，也不会是对手。红帮极少在外面收人入帮，但只有一种人是不禁的，那就是疍民。也因此耿荣海的猜测，并非没有道理，尤其之前红帮曾经来抢过一次，虽是之后再也没出现过。“不过近多年来，红帮倒是极少故意和朝廷做对，所以我也只是猜测而已。”“可若是有朝廷的人，许诺了他们什么条件。”闻言，耿荣海当即看向薛庭儴：“薛大人的意思是？”“借刀杀人。”薛庭儴叹了一口气，站起来道：“就不知这借刀杀人到底是何种借法。不过不管怎样，以后咱们得小心戒备，同样之事不要再发生而就在薛庭儴和耿荣海他们说话的同时，位于乱礁洋的海面上，正行驶着一艘船。这船方头方尾，乍一看去有些像沙船，可细细去看却又不太像，有些怪模怪样的。它之前行驶速度很快，到了这一片海域就渐渐慢了下来，若是这处海面上有人，就能发现此船受了创。位于右边船舷上破了偌大一个窟窿，幸亏是在水平线之上，不然指定早就沉了。此时船头的甲班上正站着一个皮肤黝黑，穿一身毛边短褐的男人。他生得黑瘦矮小，头发有些泛黄，还尖嘴猴腮不像是个好人。他的脸色有些难看，若是知道他便是这次带队出来的领头，恐怕就能明白他为何脸色会如此难看了。“怎么速度慢下来了？若是被后面的战船追上，你们都得去海里喂鱼！”谢荣气急败坏道。一个同样穿着粗布短褐的汉子匆匆跑上来，一面抹着汗一抹说：“老大，兄弟们都累得不轻，我就让他们歇着了。咱们现在已经进了乱礁洋，双屿岛那些人的船不敢进来的。”乱礁洋是东南两海交汇处的一小片海域，这里有许多无人小岛，小到只有几丈大小，大的也不过数里方圆，其上寸毛不生，海面下多有乱礁，因此被人称之为乱礁洋。不是熟悉地形的人，根本不敢来这里，所以此人才会这么说。“已经进了乱礁洋？”谢荣问道，在看清海面上的情况后，当即松了口气。不过这一口气还没吐完，就转为了唾骂：“这些官贼真他妈的难缠，竟然追了咱们这么久，还打坏了老子们的船。”只要一想到方才那颗炮弹打过来，谢荣就冷汗直流，幸亏这船轻，速度也快，所以也就碰了船舷一下。若是再往前点儿，他们这一船人指定全部喂了鱼。提及此，这个叫揦子的汉子，也是满脸沮丧：“回去后，幺爷肯定饶不了我们。”这也是谢荣脸色难看的原因所在，他们本是来探路，是他自作聪明地擅自袭击了双屿岛，想在幺爷面前邀功，谁知不但没落好，反而被人损了船，这趟回去怎么也要挨上一顿训斥，在兄弟们面前落得没脸。“现在说这个做什么，事已经出了，有什么事回去我担着就是。”揦子也是个讲义气的人，遂道：“自然不能让老大一个人担着，还有这么多兄弟。”顿了下，揦子又道：“老大你说，大龙头不让我们招惹朝廷的人，咱们这趟偷偷出来，若是回去后被大龙头知道——”“你是听那个婆娘的，还是听堂主的？”“这——”揦子很想说大龙头和堂主的都想听，但看谢荣脸色，自然不敢这么说，只能说了一句肯定是听堂主的。“既然是听堂主的那就行了，哪有这么多事。”说话之间，船已经驶入了一处小岛的港湾。这处港湾非常隐蔽，整个呈月牙形，其外侧又有数处小岛做遮掩。直到驶入了这片港湾才发现这里停了不少船，加起来有五六艘，最为醒目的就是其中一艘中型战船。谢荣等人匆匆上了岛，关于谢荣等私自出去，船也坏掉的事自然被报给了幺爷。幺爷就是这次带队出来的人，是个四十多岁的中年人，长着一对吊梢眼，留着八字胡。红帮最是讲究规矩，所以谢荣等人一人挨了几鞭子。挨完鞭子后，关于双屿岛上的情形也为人所知，听说当地卫所船坚炮利，幺爷的脸色有些不好。他略微踌躇了一下，便派人离了岛，看模样自然是回去报信的。等薛庭儴从双屿岛上回来，已经是天黑了。招儿刚陪着二姐和两个孩子用过了饭，见他从外面回来，满身冰凉，便忙命人烧热水给他沐浴，又让人做些饭菜端过来。薛庭儴洗了个热水澡出来，比之前好多了。晚饭端上来，简单的三菜一汤，他在桌前坐下吃了起来。“是不是发生了什么事？”“没什么，就是不知是哪来的海寇袭击了岛上。”别看薛庭儴说得轻描淡写，招儿却不信他，问：“是不是受伤的人很多，我听小红说县里药铺的药被市舶司买空了。”“伤的人有些多，不过并不致命，都是外伤。”招儿叹了一口气，道：“这年还没过完，怎么就不消停。”害人还分时间？那些人肯定是冲着市舶司来的，只是市舶司是在岸上，而港口时时刻刻都有人把守巡逻，他们找不到动手的机会，才会对双屿那边下手。“好了，你也别担心这件事，多想无益，静观其变。”招儿点点头，之后等薛庭儴用过了饭，两人便歇下了。从这日开始，薛庭儴就又陷入一片忙碌之中。不光他忙，陈千户和耿荣海那边也没闲着，本想着过年的时候没人会如此不识趣，谁曾想人家偏偏这个时候就来了。最近双屿湾附近及附近海面，每天都有战船巡逻，一片海面上常常能看见不止一艘战船。似乎是惧于这里的严阵以待，再未发生过任何袭击之事，而经过了那场混乱后，双屿岛再度恢复到之前一片热火朝天的场景。紧赶慢赶，终于在三月头，双屿岛终于建好了。肯定有些地方还不够完善，但至少可以赶在前头先用着，其他的之后慢慢填补就好。早在出了年节，市舶司这边就忙碌起来，这次是忙着核准进驻双屿岛的商家。消息早就放出去了，这次不同上回还有人想看一看动静，去年借着市舶司开启赚了一波的商行，皆是蜂拥而至。僧多粥少，自然八仙过海，各显神通。市舶司被人挤破了门槛，薛府天天都有人上门拜访，此时薛庭儴反倒闭门不见了。找不到薛提举，下面从谢三到包宜兴等人，皆是被人围堵得叫苦不迭。值得一提的是谢家，当初借着定海之事，谢三被夺了权。谢家阖族上下几乎没有人不看笑话的，又见谢三竟自我放弃去了定海，都想着这次谢家的天要换了。可也不过一年多的时间，定海开了市舶司，谢三也从一个商人变成了官身。谢家并不是没有当官的，一个芝麻大小的官也没人稀罕，可市舶司副提举这种芝麻大小的官，却让很多人稀罕。此事一出，浙江一带多少人笑话谢家，说谢家丢了西瓜拣芝麻。你读书就读书，反正也读了不少年，即使没读出个名堂，也总比不懂瞎胡来的强。自打谢三离开谢家后，谢家昏招频出，被人抢了多少生意，若不是靠着定海那边，指定现在不知成了什么样。如今谢三成了副提举，虽是没有打压谢家，但也没帮着，多少人从谢三手里得了便宜，偏偏本家就是捞不到。这下，谢家的家主急了，明明躺在榻上动弹不得，还屡屡派人来找谢三。谢三也就不咸不淡地应付着，其实整件事情不过是卸磨杀驴，老家主还能当家做主的时候，自然不会怕他一个旁枝。可老家主不能动弹了，自然怕被一个旁枝挤去了家主的位置，也因此才会有小题大做夺了谢三的权。看似是儿子干出的蠢事，其实老子若是没参与其中，恐怕谁都不信。如今谢家内部早已是议论纷纷，家主虽是当着整个谢家的家，可谢家却不止家主一家人，各个分支旁系都借着由头和谢三眉来眼去，也容不得谢家家主不急。这次市舶司打算在双屿岛开设商镇，谢家为了这事已经闹翻了天，甚至族中已经有人提议谢家的生意还是交回谢三的手里，顺了他心里的那口气，不过这会儿谢三的架子抬得很高，如今人家也不在乎这些。

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