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行刑继续，没得姑息。再泼水，喂药，强唤醒，要余楚堂接着喊。

剩下二十杖毕，恰有一道风刮来，血腥味儿被风一卷，钻进在场每个人的鼻孔里，教人几度作呕。

余楚堂彻底没了声音，一家子都扑上去，探了探鼻息，微弱，但好歹还活着。

御史先行告辞，都指挥使收兵，走前提醒明日囚车会来尚书府铐二公子，请去市集游街。余宏光应承下，送走了官员。

幸而余母聪慧，在官员来前就找好了大夫以备不时之需，如今已摊开药箱在余楚堂的房间等着了。几个小厮端着条凳把人搬到了房间，余宏光等人都在门口。

余祐堂颤声问，“没事了吧？之后都没事了吧？”

余宏光蹬了他一脚，怒道，“你给我滚去祠堂，绕祠堂膝行一夜，一跪一叩首，现在就去。”

经此一事，余祐堂不敢多言，连滚带爬地去了。

余母望着他背影，脸冷了下来，沉思片刻，她握住余娴的手，劝余娴先回家，“大夫是全鄞江最好的大夫，倘若你二哥不能保住性命，那是他的命数，你在这里也于事无补。”

余娴察言观色一番，思及阿娘在大哥面前失态的事，料到阿娘把她叫走，是要赶着和父亲说玉匣之事，倘若事态紧急，她待在余府耽误了他们谈话，后果难料。她点点头，和萧蔚一同告别父母。

回程路上，余娴不再哭了，只是想着二哥的惨状，频频叹气，撩开帘子看街景，人人比肩附耳，似乎都在看着他们的马车在议论这件事。

“近几月来，余府像被厉鬼缠上了似的。”余娴忽道，“阿爹的玉匣在仓库放得好好的，就被当铺老板觊觎上了，阿兄当他的纨绔就是了，非要偷玉匣换钱去赌，如今遭来灾祸，不知为何，阿娘也因玉匣惶惶不安。我前段时日亦因探寻玉匣疑神疑鬼，还险些和你离心。所有的事都是因玉匣而起。”

萧蔚摩挲着指尖，“你阿兄去赌，实际是近两年前的事了。我碰巧撞见了他们，他们背了债，那时我也只有珍藏的玉匣值些钱，便去当铺用匣子换了钱，他们许是看出那家当铺收玉匣换得银钱多，才打了岳父的主意。后来我也三番四次提醒他们不要再去赌，他们分明应承了我，没想到昨晚……”

他将说法稍润色，便成了颠倒是非的真相。他心知，赌徒何来听劝一说？频频提点，不过是想将自己摘干净罢了。

余娴听后蹙眉喟叹，“我以为昨夜是二哥初犯，一时起意，原来那样早……二哥真是该打。”她眼眶一红，差点又要落下泪，最后忍了忍，用绢帕抹去了。

萧蔚抬手，想安抚她，又收回手漠然调转视线。余娴却忽地握住他的手腕，急切道，“今日大哥也提到了玉匣的传言，情急之下还让母亲拿出当年那方玉匣请陛下一窥，说没准儿能救二哥。他知道玉匣的传言，也是从江湖百晓生那处打探的。”

萧蔚垂眸，有意瞧了眼她握来的手。

余娴一怔，赶忙收回，要收回时，萧蔚却伸出手反握住了，抬起含情眸瞧着她，仿佛昭示着自己偏不让她收回。

余娴有些无措，他却在回余娴方才的话，“鄞江城内的百晓生多数没有私德，见有人迫切打探，必会把此事传得满城皆知，只为放出半个钩子，让更多的人来付钱打探。你二哥花好几月的时间到处探听，怕是全鄞江的百晓生都在翻这粒陈芝麻了。岳母惶惶不安是自然，饶是不担心玉匣真相被人揭开，也会担心各路人马闻风而动，夺宝而来。”

余娴醍醐灌顶，“意思是……玉匣传言许会招来各方势力争抢？”

萧蔚眸光暗敛，摇头道，“恐怕比你想象的，还要复杂。当我有一百两，别人只有一两，必然会引人争抢。可当我有一个宝箱，藏着连皇帝的心思都能左右的东西，却不知里面到底有什么，王侯将相、江湖高手，都会想来一探究竟，分一杯羹的。”

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