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&esp;&esp;“请原谅我没有先递一张拜帖，夫人，”东州人朝她行了个缇苏的礼节，“不知您的丈夫是否在家？”虽然方停澜早就打听好了今日老爵爷没去晨鸣宫，但该有的客套还是要有。

&esp;&esp;“他在。不过……”夫人微迟疑了一下，“他刚吃了药，正在休息。”

&esp;&esp;“是这样的，”方停澜从身后拿出一册是爵爷修纂的对么？我在东州时反复看过几遍，爱不释手，正好这次因公事来缇苏，机会难得，便想来拜访一下作者。”他说到这里时微微一停，又笑，“不过既然爵爷身体不适，我也只好改日……改年再来了。”

&esp;&esp;方停澜说着便要离开，夫人又连忙叫住了他：“你等等。”她看了一眼方停澜手中的书册，向欠了欠身，“您稍等一下，我去问问老爷。”

&esp;&esp;方停澜笑着答应。

&esp;&esp;没过一会，老夫人便打开了门：“请进吧，老爷在楼上等您。”

&esp;&esp;或许是三年前的那场绑架掏空了子爵的所有家底，这个家中室内的装潢也简陋得有些单调，连银器都少见，更妄提那些合该贵族们镶满屋室的金边与宝石。显然是每个新到这个家里的客人都会有和方停澜同样的视线，老夫人在引他上楼时轻声道：“我们家以前遭过变故，从那之后便不再用奢侈物了。”

&esp;&esp;“原来如此。”方停澜颔首，他又朝老夫人行了一礼，才走上了楼梯。

&esp;&esp;在这位新到访的客人上楼之后，约诺尔夫人便回到客厅，继续修剪花瓶中多余的枝丫，等到剪刀将最后一小棵花枝铰断时，客厅隔壁的小书房中传来了一声轻响，轻得仿佛只是微风碰了碰窗棂。

&esp;&esp;老夫人看向小书房，摇了摇头：“说过很多次了，你可以敲门进来的。”

&esp;&esp;“我这是一时顺手。”

&esp;&esp;海连从小书房中笑着走了出来，他扬了扬手里的一个纸包：“您喜欢的糕点，我没忘。”

&esp;&esp;“放着吧。”老夫人站起身，将散在桌上的细碎花枝收拾到一旁，“我去倒杯水给你。”

&esp;&esp;“老爷子呢？”

&esp;&esp;“在楼上的大书房，今天有客人来拜访他。”

&esp;&esp;老爵爷见识广博，有人拜会是常事，海连也不多问，直接进入正事：“那今天的钱您帮忙收着吧，”他目光向旁微移了移，复又转回来，“这次我跟了个大博浪商，一趟挣了不少，应该够用很久……”

&esp;&esp;“海连，”老夫人打断了他，目光温柔，“我们不需要你的钱了。”

&esp;&esp;海连错愕。

&esp;&esp;“之前老爷子用你给的那笔钱就在小夜船坞那边买了一小块地，将你当年救下的孩子们都安置在了那边，还开了一所学校，剩下的一部分他交给了觚北联合商会去运营，如今每月都能有些结余，两边算下来，我们家已经不缺钱了。而且……”夫人一手握住海连攥住钱袋的手指，一手心疼地碰了碰他的嘴角，“你也没必要再拿命换钱了。”

&esp;&esp;海连手指颤了颤：“你们……都知道了？”

&esp;&esp;“你不是个会撒谎的孩子呀，”老夫人笑了，“你说你跟着有钱的博浪商做保镖，但又不说雇主是谁，老爷子不放心，拿你之前胡编的线索去海关一问，就全都清楚了。”

&esp;&esp;楼下的人在撒谎，楼上的人也在撒谎。

&esp;&esp;“这本书的确被反复翻动过，上面有翻阅时的批注，也确实在东州也出版过。不过客人，你忘了一件事。”老爵爷年过半百，腰背却依旧挺拔，哪怕当年在贼窟中等待着死亡倒计时，也是如此挺拔，“你该自己也翻一翻，然后多认认缇苏文字。”他翻到一页，亮给方停澜看，“这是我的签名和批注，这本书的原主大概是我的学生，我可不记得我教过一个东州学生。”

&esp;&esp;“唉，早知道我就不去翻旧书店了。”方停澜被拆穿后也不慌乱，他弯下腰诚恳道歉，“请您原谅我的蹩脚手段，子爵阁下，但我确实有一桩很重要的事情有求于您。”

&esp;&esp;“什么事？”

&esp;&esp;“我打听到您在八年前是国王的近侍大臣，琥珀王接见所有人时您都在场，对吗？后来您刚直不屈，于国王不喜，才遭了贬斥，像您这样正直的人是我一向钦佩仰慕的对象，所以您再问我什么，我都绝对诚实，我只想用这份诚实，换您一个问题的答案。”

&esp;&esp;“什么答案？”

&esp;&esp;“八年前，琥珀王是否秘密接见过一个东州的将军，费祎。”

&esp;&esp;回答

&esp;&esp;约诺尔先是沉默了一会，才回答道：“抱歉，我无法回答你的这个问题。”

&esp;&esp;“为什么？”

&esp;&esp;“年轻人，我虽然早已不是近侍大臣，只是个埋头在故纸堆的老头子。但一切涉及到国王的事情，都请恕我无可奉告。”老人的手指敲了敲木扶手，“我的忠诚不允许我回答你的这个问题。”

&esp;&esp;“忠诚？忠诚于一位贬斥您，剥夺了您的年金，封地，让您只能在晨鸣宫靠微薄的笔墨收入来维持爵位最后体面的暴君？”方停澜叹气，“看来我们在这方面的态度截然相反。”

&esp;&esp;“不。”老者的声音平静，“我忠诚于我的国家。”

&esp;&esp;方停澜抿起了嘴。

&esp;&esp;几只灰鸽子飞到了窗沿，它们歪着头看向昏暗屋内的两人，老人端坐于夕阳下，青年隐没于阴影中，光暗之间泾渭分明，比最严谨的工匠画出的墨线还要笔直。

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